Van Hall en zijn team identificeerden jaren geleden als eersten eiwitten op tumorcellen waardoor het afweersysteem ze kan herkennen; de zogenoemde T cell epitopes associated with impaired peptide processing ( TEIPPs ). De komende jaren wil Van Hall onderzoeken of een therapeutisch vaccin met deze eiwitten een afweerreactie tegen de tumorcellen opwekt in patiënten met longkanker. De eerste klinische studies hiernaar starten binnenkort.
Daarnaast kunnen sommige tumoren de activiteit van het afweersysteem remmen. Zo brengen ze bepaalde eiwitten tot expressie die binden aan de NKG2A-receptor op afweercellen waardoor ze minder werkzaam worden. De komende jaren wil Van Hall onderzoeken hoe deze remming precies werkt.
Tumoren vatbaar maken voor eigen afweersysteem
Prof. dr. Thorbald van Hall zoekt naar manieren om de tumoren toch vatbaar te maken voor het eigen afweersysteem. Van Hall is vanaf 1 juni 2020 aan de Universiteit Leiden benoemd tot hoogleraar Experimentele tumorimmunologie, in het bijzonder ontsnappingsmechanismen van tumoren.