Cytotoxische T-cellen kunnen in hun eentje een losse bloedkankercel doden, soms wel twintig keer per dag. Maar bij grotere tumoren leidt de aanval van een enkele T-cel op een tumorcel slechts zelden tot de dood van de tumorcel. De onderzoekers tonen nu aan dat dit wel lukt als meerdere T-cellen samenwerken.
Ze gebruikten huidkankercellen en bekeken het contact met T-cellen middels microscopie. Daarnaast ontwikkelden ze 3D-computermodellen die de interacties simuleren. Zo zagen ze dat tumorcellen doodgaan wanneer ze binnen drie uur minimaal drie keer werden aangepakt door een T-cel. Bij een lagere concentratie aan T-cellen krijgt de tumorcel minder schade en zal daarom vaker overleven.
Lees het onderzoek in Nature Communications.