Het lijden recht in de ogen kijken

Het werd ‘gewonde verhalenverteller’ Arthur Frank en zijn medeleden van een organisatie voor mensen met kanker verboden in een kankercentrum posters over een patiëntenbijeenkomst op te hangen. Dat was in 1990. Dertig jaar later is het moeilijk te ontkomen aan posters met blote bovenlichamen van vrouwen, de borsten enkel bedekt door een roze lint. Kanker is – met een vreselijk woord – ‘bespreekbaar’ geworden. Toch is spreken over kanker niet onproblematisch, noch voor patiënten noch voor hun behandelaars, beweert Arthur Frank (1946), hoogleraar sociologie in Canada. Zijn boek met de prachtige titel The wounded storyteller legt dat spreken onder het vergrootglas.
Frank keek en luisterde scherp naar patiënten met kanker en hun behandelaars. Hij is ‘ervaringsdeskundige’: een jaar na zijn myocardinfarct staat ook testiscarcinoom in zijn medisch dossier. Dat medisch dossier bevat, tot zijn afschuw,