‘Een van de belangrijke kenmerken van kanker is dat de ziekte onzichtbaar is voor het immuunsysteem’, legt Rekers uit. Immuuntherapie is erop gericht om het eigen immuunsysteem te activeren om tumorcellen op te ruimen. ‘Van radiotherapie is bekend dat het een vorm van celdood kan veroorzaken – immunogenic cell death – die het immuunsysteem kan triggeren. De bestraling versterkt het eerste proces van de immuunrespons: dendritische cellen die stukjes van tumorcellen opnemen en presenteren aan het immuunsysteem. Dat was de voornaamste reden waarom we wilden bepalen of er sprake zou kunnen zijn van synergie.’
Synergistisch effect
Rekers en collega’s combineerden daarom bestraling met L19-IL2 – een vorm van immuuntherapie die in fase I-studies veilig en effectief bleek bij patiënten met melanoom of niercelcarcinoom. Systemische behandeling met het cytokine I