De diagnose kanker is ingrijpend op vele fronten. De ziekte leidt tot vaak intensieve behandelingen, een lang en soms invaliderend ziekbed en bij het merendeel van de patiënten tot een vroegtijdige dood. Ondanks dat de ziekte in principe niet te voorkomen is, zijn er in de afgelopen jaren diverse bevolkingsonderzoeken gestart. De gedachte erachter klinkt logisch: als je de ziekte vroegtijdig opspoort, lijkt de kans op genezing groter.
Vandaag de dag wordt in Nederland gescreend op cervixcarcinoom, coloncarcinoom en mammacarcinoom. Een proefbevolkingsonderzoek naar prostaatcarcinoom loopt nog (resultaten van eerdere screeningsprogramma’s zijn op zijn zachtst gezegd tegenstrijdig) en in de NELSON-studie wordt onderzocht wat het effect van screening met low dose CT-scan is bij patiënten met een hoog risico op het ontwikkelen van longcarcinoom.