Ruim 30 jaar geleden was Fanconi-anemie een ziekte waar voor slechts een enkele wetenschapper zich interesseerde. De ontdekking dat de aandoening berust op een defect in een belangrijk DNA-reparatiemechanisme maakte Fanconi-anemie ineens interessant voor het fundamentele onderzoek naar kanker. Onderzoek heeft aangetoond dat er een rechtstreeks verband blijkt te bestaan tussen Fanconi-anemie en bepaalde vormen van mammacarcinoom en kanker bij zeer jonge kinderen.
De Zwitserse kinderarts Guido Fanconi (1892-1979) had het zelf nooit kunnen dromen. En hij heeft het ook niet mogen meemaken dat de aandoening die hij aantrof bij 3 kinderen met groeiachterstand, een donkergekleurde huid en toenemende bloedarmoede – een ziekte die in 1927 voor het eerst werd beschreven door de kinderarts – meer dan een halve eeuw later zou uitgroeien tot belangrijk studieobject voor het fundamenteel onder