Welke rol spelen polycomb-eiwitten bij het ontstaan van hersenkanker?

De eiwitten uit het polycombgroep-eiwitcomplex (PcG-eiwitcomplex) danken hun naam aan haren op de poten van fruitvliegjes – zogenoemde sexcombs. PcG-mutaties bezorgen de beestjes namelijk sexcombs op de tweede poten in plaats van alleen op de eerste poten – ‘veel combs’ dus. Al snel na deze ontdekking bleek echter dat de invloed van PcG-eiwitten niet beperkt blijft tot fruitvliegpoten. Ze zijn namelijk meer in het algemeen betrokken bij het bepalen van de celidentiteit: welke type cel groeit waar? Hoe ‘weet’ een cel tijdens de embr yonale ontwikkeling tot welk type hij moet uitgroeien? Uit onderzoek van dr. S.W.M. Bruggeman blijkt bovendien dat PcG-eiwitten van groot belang zijn in de hersenen – zowel voor de normale regulatie als bij het ontstaan van hersentumoren.