Toen internist dr. H. van Veelen zijn opleiding in 1975 afrondde, bestond de oncologie nog niet als specialisme. Wanneer hij op 1 januari 2002 met pensioen gaat, laat hij een gespecialiseerd oncologisch centrum achter. 'Je hebt mensen nodig die er echt voor willen gaan'.
Op 1 mei 1975 begon Henk van Veelen (1936) als internist in het Medisch Centrum Leeuwarden. Hij had niets met Friesland en kon ook elders wel aan de slag. 'Maar Leeuwarden had een afdeling Radiotherapie. Daardoor had het een regionale functie voor kankerpatiënten.' En kanker, daar had Van Veelen wel iets mee. 'Het is fascinerend wat kankercellen doen, en hoe geneesmiddelen ze aanpakken. De wetenschap erachter vind ik uiterst interessant.' En kanker is natuurlijk een ingrijpende ziekte. 'Je hebt niet zomaar een pukkeltje, je kunt eraan dood gaan. Het is een ziekte die heel diep gaat.'&ellipsis;